公認先達ドライバーが親切丁寧にご案内する上質な旅 四国八十八ヶ所 遍路の旅

お寺の歴史・全体像

前の礼所、第四十三番明石寺からの距離は実に95kmにも及ぶが、この距離は岩本寺･金剛福寺間に次いで、四国霊場の中でも2番目とか。いわゆる「遍路ころがし」という難所でもあり、参道には樹齢300年にも及ぶ杉や檜が立ち並んでいる。この寺は、3度も火事に遭ったことでも知られる。おこりは大宝寺本尊の十一面観世音菩薩を、百済からやってきた聖僧が携えてきて、山中に安置したことから。それを明神右京、隼人という猟師が発見、草庵にまつった。その後の大宝元年（701）、文武天皇の勅願により寺院が建立され、当時の元号にちなんで大宝寺と名付けられたという。弘法大師が来錫されたのは弘仁年間（810～824）のこと。ここで密教三密を厳修、第四十四番の礼所に定めた。仁平2年（1152）には、失火によって寺は焼失。だが保元元年（1156）、脳の病に苦しむ後白河天皇の病気平癒を願って勅使がやってくる。そのかいあって病が治ったため、天皇は妹宮を住職として下向。勅願寺とした。この時には多額の御寄進を受けて、七堂伽藍の僧堂坊社が再建されたという。

2度目の火事は天正年間（1573～1592）。長宗我部氏の兵火により、伽藍は焼け落ちてしまう。元禄年間（1688～1704）には、松山藩主の家臣･佃次郎兵衛らの援助で雲秀法師が再興した。この寺のゆかりのエピソードとしては、寛保元年（1741）に起こった農民一揆がある。久万山の農民3000人が、土地を捨て大洲領内へ逃げてしまった。困り果てた松山藩の役人は、大宝寺の住持･斉秀に説得を依頼。斉秀が全ての農民を帰村させたため、松山藩は150石を寄進。斉秀の労をねぎらった。明治7年には、三たび失火により堂宇を焼失。この時は地元の人の寄進により、寺を再興する。後白河天皇の逸話により、病気平癒を祈願する人が多いこの寺。中でも脳の病気についての信仰が厚いことから、近年は受験生の参拝も多いそうだ。大宝寺は八十八の霊場のちょうど真ん中。古色蒼然とした寺の雰囲気を満喫したお遍路さんは、気分も新たに残りの巡礼に出発する。