公認先達ドライバーが親切丁寧にご案内する上質な旅 四国八十八ヶ所 遍路の旅

お寺の歴史・全体像

静かな農村地帯に佇む龍光寺は、三間平野を見下ろす、小高い山の中腹に位置しています。まずは石の大きな鳥居が出迎えてくれるが、これはもとの本尊がお稲荷大明神だったためです。それゆえに、今でも地元では「三間のお稲荷さん」の愛称で親しまれています。寺の配置は他の霊場と少し違っています。山門はなく、鳥居をくぐって石段を上ると本堂と大師堂があり、さらに上ると正面が稲荷神社です。境内に足を踏みいれた瞬間は、まっすぐに延びた石段の上に立つ神社の屋根しか見えないので驚きます。大師堂と本堂は、稲荷神社より一段低い場所の左右にあります。この寺の開基については、1つの伝説が残されています。大同2年(807)、この地を巡錫していた弘法大師は、稲を背負った白髪のおじいさんに出会いました。

老人は大師に「われこの地に住み法教を守護し、諸民を利益せん(私はこの地にずっと住み、仏教の数えを守って諸民の幸せを守りましょう)」と告げると姿を消してしまいました。大師は老人を五穀大明神の化身であろうと考えて、尊像を刻んで稲荷大名神として安置、稲荷龍光寺を開基しました。その後、龍光寺は稲荷寺として信仰を集めたが、明治初年の神仏分離令でもとの本堂を稲荷社にし、新しく本堂を建立しました。現在、本尊は十一面観世音菩薩に変わり、脇士の不動明王･毘沙門天の傍らには、稲荷大明神がまつられています。お稲荷さんとはもともと稲を象徴する神様であり、五穀豊穣の祈願に御利益があるとして信仰を集めていました。しかし、江戸時代には商売繁盛や開運の御利益を求める人が増えたといいます。そのため、かつての龍光寺も商売をしている人が多く訪れていたそうです。